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    因这种新型钢材的研制者曾经在大明工程院干过，是钢铁冶炼局专家，又在工部担任过一任右侍郎的致仕官员研制成功的，而且朱载垒也的确承认这种新型钢材要更适合做自来水管，便也就决定让潘固向这三鑫厂坊采购这种钢材。

    但偏偏这潘固其实是二皇子朱载塗早年结成的同党，是朱载塗安插在京城的眼线，虽说同是想做大明中央帝国皇帝的嫡皇子，但朱载塗明显比朱载垒更善于做些背地里的经营，或许跟他在宗法继承制度上不占优势的原因有关。

    无论如何，潘固在采购这批钢材前把这件事也如实汇报给了趁着年终回京团圆的二皇子朱载塗，朱载塗听后，只说道

    “孤听说学部的徐掌院其家族是南方大族出身，家中经营铁厂，眼下就在京畿真定府有铁厂，叫三余铁厂，你去谈谈，拿下来后，这中间赚了的差价，分你两成，把我得的八成里拿出三成做成收购的价格，让徐家得了去，算是孤送他徐掌院一份大礼。”

    于是，潘固便没有去河间府，而是去了真定府。

    这潘固知道这事是二皇子殿下得了最大好处自然也会被二皇子罩着，也就有了胆子贪更大的，便以高价买走了徐家铁厂的劣质钢管，本来朱载垒给潘固的钱款用于购买三鑫铁厂的镀锌钢管的价格就高，如今潘固再按照二皇子吩咐加了些进去，自然徐家得利就更丰厚了。

    徐家也自然愿意收这种好处，但还是禀告给了学部尚书兼掌翰林院的徐缙，徐缙得知这事后，并没有拒绝，毕竟这种贿赂的方式很隐蔽，算不得什么，而且他也不能拂了二皇子的面子，但还是嘱咐道“这事不可声张，虽然是上百万银元的利，但也难免坏事。”

    徐家铁厂掌事的族人忙点了点头“老爷放心，侄子知道的！”

    但朱载垒把自来水安装的具体事务交给了潘固，但也不是说，他一点也不管，再第一个试点区即西城区安装完成开始通水时，朱载垒亲自来检查了一下，先检查了蒸汽抽水泵和水库，然后也检查了增压设备，然后命人打开总阀门，开始通水。

    但是，朱载垒却惊讶地发现自来水管虽然表面镀了锌，但是在高压水流冲击下，居然在往外沁水，一时感觉到不妙起来，忙细细一检查，才恍然大悟“这是直接用铁块焊接的铁管，而且钢材煅烧火候明显不够，去把潘固给孤叫来！”

    朱载垒一时愠怒不已，亲自一根根地细看，却发现整个主干道皆是这种劣质钢管，一时恨不得杀了潘固。

    潘固这时候也急忙跑了来“殿下，你唤下官所谓何事？”

    “这钢材怎么回事，你不是说采购的是三鑫铁厂的镀锌钢管吗？！怎么变成了这种普通焊接锻造的钢管！这甚至还算不上钢管，只能是铁管！”

    朱载垒大声质问起来。

    潘固早已做好了被朱载垒杀了的心理准备，立即就跪了下来，哭了起来“殿下，下官是有苦衷啊！可否请殿下屏退左右，下官对殿下绝对如实交代！”

    朱载垒见潘固表现得如此委屈，也以为他是有什么难言之隐，便从了他的要求，屏退左右，让潘固给自己细说起来。

    于是，潘固便说是徐缙的家人持禀帖找上自己，要求自己购买其钢管，而且表示是徐尚书的意思，而自己不好拒绝，便答应了徐家的要求。

    朱载垒不由得愤怒地一拍桌子“这个徐缙，这种财都敢发！”

    “殿下息怒，徐尚书现在是清流领袖，而且素来是最为支持您为储君的，做事从长远计，殿下如今还未被陛下立为太子，这时候还是不要与徐尚书闹僵才好，以下官看，不妨我们多花些银子，既采购他徐家的钢管也采购三鑫铁厂的钢管，然后安装自来水管只用三鑫铁厂的钢管，相当于送徐尚书一笔银元，彼此相安无事，您看如何？”

    潘固如此建议道。

    这是他早就想好的应对方法。

    他相信自己面前皇长子为了不得罪清流领袖徐缙等文官肯定不会愿意揭发徐缙甚至巴不得趁此机会送徐缙一些好处，以博得徐缙等文官的好感，好使其为自己的太子之位呐喊助威，如二皇子那样；

    除此之外，潘固认为皇长子肯定也不会愿意让自己主导的自来水工程完成的不好，为了让陛下满意和收获民望，他肯定也会愿意花更多的钱。

    所以，无论如何，潘固都相信皇长子朱载垒肯定会采纳自己的建议，再多出一笔钱，再让自己去三鑫铁厂采购镀锌钢管，那样自己还是可以再赚点回扣。

    朱载垒的确承认潘固的建议不错，但他也不是简单的人物，也没有直接给潘固答复，只点了点头“孤知道了，孤会再给你一笔钱去采购三鑫铁厂的镀锌钢管，这次要是再出纰漏，孤必参劾你！”

    说着，朱载垒又命人先把现安上去的劣质钢管拆掉。

    潘固也极是高兴。

    ……

    不久之后，二皇子知道了这事，笑了笑“这就是把柄了，既是我这位皇兄的把柄也是他徐缙的把柄！”

    ……

    朱厚照见朱载垒似乎没有之前的兴奋之色，不由得问道“顺天府是遇到了什么事吗，还是你母后的茶点不好吃？”

    朱载垒忙舒展了眉头“没什么，只是近来风寒还未尽好，总有些疲惫，扰了父皇的兴致，是儿臣的错。”

    朱厚照不由得一拍膝盖道“也不知他们的青霉素提取实验进行的怎么样了，有了抗生素，至少治病也快些！”

    说着，朱厚照又道“你也别一直推说是病，朕也看得出来，你是有什么心事，朕还是那句话，储位的事，只有朕说了算，谁都帮不了你，还有你的那些弟弟，能帮的只有你自己！朕不喜欢谁对朕隐瞒！”

    朱厚照这么说，等于是在警告朱载垒。

    或许是从小习惯了与父皇朱厚照坦诚相谈，也或许是自身性格的原因，或许是朱厚照的这句话让朱载垒明白了什么。

    于是，朱载垒便起身如实回道“儿臣不敢欺瞒父皇，是顺天府采购自来水钢管出了差错，涉及到一些问题。”

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